Épisode 140
Orlane Panet - MicroHabitat
« Transformer la ville grâce à l’agriculture urbaine »
Dans l’épisode #140, Cléo reçoit Orlane Panet, cofondatrice et chef de la stratégie de Microhabitat. Montréalaise issue d’une famille du milieu artistique, Orlane a plutôt choisi les chiffres : un baccalauréat en gestion comptable à l’Université Concordia, puis des débuts en gestion de portefeuille et dans une jeune entreprise technologique. C’est son ami d’enfance et associé, Alexandre, formé en sciences de l’environnement et en agriculture, qui a eu l’idée de Microhabitat au retour d’un séjour à la Barbade.
Incorporée en 2016, l’entreprise s’est bâtie en mode bootstrap avant de percer auprès de grands joueurs de l’immobilier commercial. Orlane cite notamment Ivanhoé Cambridge et la Caisse. Aujourd’hui autofinancée et détenue à parts égales par les deux cofondateurs, Microhabitat opère dans 16 villes au Canada, aux États-Unis et jusqu’en Europe, avec une équipe qui passe d’une quarantaine d’employés permanents à près d’une centaine en pleine saison.
Un service d’agriculture urbaine dans les espaces oubliés
Contrairement à un modèle comme Lufa, Microhabitat ne vend pas de denrées : elle vend un service d’agriculture urbaine, qu’Orlane compare à l’aménagement paysager. L’entreprise installe des fermes en pots, non intrusives, sans percer les toits ni excaver, sur les toits, les terrasses ou dans les espaces inutilisés. Un agriculteur passe ensuite chaque semaine pour l’entretien et la récolte.
Le client conserve 100 % des denrées, qu’il redistribue en libre-service à ses occupants ou cuisine sur place. Dès qu’un espace d’environ 500 pieds carrés est disponible, une ferme devient possible. Les installations extérieures sont saisonnières, tandis qu’une ligne de production intérieure permet de cultiver des fines herbes et de la laitue toute l’année.
L’impact social comme levier, pas comme frein
Microhabitat s’attaque à la fausse dichotomie entre rentabilité et mission. Son programme de potagers solidaires permet aux clients de donner leurs récoltes à des banques alimentaires. L’an dernier, environ 40 000 livres ont été remises à quelque 75 banques alimentaires. Chaque pot vendu finance également des déjeuners pour le Club des petits déjeuners au Canada et No Kid Hungry aux États-Unis.
Cet engagement, nourri par les implications d’Orlane auprès de milieux défavorisés et de la DPJ, s’accompagne d’une mission d’éducation. Pour elle, le développement durable et l’impact social ne freinent pas la croissance : bien menés, ils en deviennent un levier.
Bâtir la résilience alimentaire des villes
Au-delà des potagers, Orlane porte une conviction : les villes doivent repenser leur résilience alimentaire. Selon elle, nos aliments parcourent en moyenne quelque 2 500 kilomètres avant d’arriver dans nos assiettes, autant d’arguments pour multiplier les poches d’agriculture de proximité.
Son plus grand défi reste l’éducation : faire reconnaître l’agriculture en contenant comme une stratégie de résilience, au même titre que les toits verts ou blancs. Pour y arriver, l’équipe a lancé une plateforme technologique, nommée dans l’épisode « Ma ferme urbaine », à confirmer, qui utilise l’intelligence artificielle et des images satellites pour quantifier l’impact des aménagements verts et tenter de les relier à des avantages financiers concrets.
Faits saillants
01:51 L’accueil d’Orlane et son parcours vers l’entrepreneuriat 05:28 La naissance de Microhabitat et les premiers projets 08:21 Le modèle : un service d’agriculture urbaine en pots 14:38 La volonté d’avoir un impact et l’engagement social 20:22 La stratégie de croissance et la complémentarité avec Alexandre 22:38 Rentabilité et impact social : une fausse dichotomie 24:31 Les grands défis : Toronto, la pandémie et l’expansion 29:25 L’alimentation, la santé et le contact avec la nature 35:36 La résilience alimentaire des villes et les chiffres d’impact 41:46 L’éducation et la plateforme « Ma ferme urbaine » 50:28 Le leadership féminin et la communauté de femmes 57:16 Le mot de la fin : croire en ses rêves
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